Salud mental luego de un sismo
Guía integral de recuperación emocional para afectados directos e indirectos por el terremoto en Colombia
Alejandro Mera
8/18/20266 min read
Las catástrofes naturales de gran magnitud, como los terremotos, desencadenan crisis multidimensionales que trascienden los daños materiales inmediatos. El impacto psicológico de estos eventos se extiende de tal forma que comienza en las víctimas directas —quienes sufren la pérdida de seres queridos o de sus hogares— y alcanza a la población general que, aunque no haya sufrido daños físicos, experimenta angustia y malestar emocional por la cobertura mediática o el temor a la recurrencia.
Es fundamental comprender que sentirse mal es normal. Tras un evento de este tipo, es razonable esperar mucho malestar emocional: irritabilidad, tristeza, dificultades para controlar las emociones, insomnio o crisis de angustia. Estas son experiencias normales frente a situaciones anormales y, afortunadamente, para la mayoría tienden a remitir espontáneamente en un periodo de uno a tres meses.
A continuación comparto algunos conocimientos sobre primeros auxilios que pueden resultar útiles como algunas recomendaciones para que podamos sobreponernos emocionalmente como sociedad ante estos eventos tanto si hemos sido afectados de forma directa como indirecta.
1. El primer auxilio: Estabilización inmediata (PAP)
En el periodo inmediato posterior a un desastre, la prioridad es la estabilización fisiológica y emocional. Aquí es donde entran los Primeros Auxilios Psicológicos (PAP). No son una terapia profunda, sino una herramienta de apoyo práctico, humanizado y no invasivo.
La regla de oro: Observar, Escuchar y Conectar
Este modelo universal propuesto por la OPS/OMS permite a cualquier persona capacitada brindar ayuda efectiva:
Evaluar / Observar: Antes de intervenir, verifique la seguridad del entorno. Identifique a personas con necesidades básicas urgentes (agua, comida) o reacciones de angustia graves, como personas que parecen "desconectadas" de la realidad o en pánico extremo.
Escuchar: Acérquese de forma respetuosa. Pregunte qué necesitan y qué les preocupa. Escuchar con los "ojos, el corazón y los oídos" implica validar el silencio si la persona no desea hablar y evitar presionar para que cuente su historia.
Enlazar / Conectar: Ayude a las personas a resolver sus necesidades básicas y vincúlelas con sus redes de apoyo (familiares y amigos). Proporcione información veraz para combatir los rumores que suelen generar más pánico.
El Modelo PAP-ABCDE®
Este protocolo, validado en población hispanoparlante, ofrece pasos concretos para la contención:
(A) Escucha Activa: Permita que la persona se desahogue sin juicios.
(B) Reentrenamiento de la Ventilación: Enseñe a respirar profundamente (inhalar en 4 tiempos, retener y exhalar lento) para calmar el sistema nervioso.
(C) Categorización de Necesidades: Ayude a la persona a ordenar sus problemas de forma manejable.
(D) Derivación a Redes de Apoyo: Conecte con familiares o servicios de salud.
(E) Psicoeducación: Explique que sus reacciones son esperables y entregue pautas de autocuidado.
2. Herramientas de "bolsillo" para el manejo del estrés
Cuando la angustia parece desbordarnos, existen técnicas que ayudan a recuperar el control en el "aquí y el ahora".
Técnica de Enraizado (Grounding)
Ideal para momentos de pánico o cuando los pensamientos sobre el terremoto son intrusivos. Logra que sus pensamientos se dirijan nuevamente al mundo externo:
5 cosas que puedes ver: Mira a tu alrededor y nombra mental o en voz alta cinco objetos (ej. una lámpara, una silla, una mancha en la pared).
4 cosas que puedes tocar: Nota la textura física de cuatro elementos cercanos (ej. tu ropa, la suela de tus zapatos, la mesa, tu cabello).
3 cosas que puedes escuchar: Identifica tres sonidos del ambiente (ej. el tráfico, un zumbido, el canto de un pájaro).
2 cosas que puedes oler: Percibe dos aromas a tu alrededor (ej. el café, el olor del jabón o de la piel).
1 cosa que puedes saborear: Concéntrate en un sabor en tu boca o toma un sorbo de agua.
La importancia de la rutina
El estilo de vida es determinante para el bienestar. Aunque el entorno sea caótico (como en un refugio), trate de restablecer pequeñas rutinas: horarios de comida, horas de sueño y actividades sencillas de higiene. Esto devuelve un sentido de predictibilidad y control sobre la propia vida.
3. Recomendaciones para afectados directos: Duelo y pérdida
Ante la pérdida de vidas
El duelo en contextos de catástrofe es violento y repentino, lo que fractura el sentido de seguridad. Es común experimentar la "culpa del superviviente", preguntándose "¿por qué yo estoy bien y otros no?". Es vital transformar esa culpa en un compromiso vital sostenible o en acciones solidarias. La terapia cognitivo-conductual (TCC) es altamente efectiva para procesar estos eventos, ayudando a reconstruir una narrativa coherente de lo sucedido.
Desaparición de seres queridos (Pérdida Ambigua)
Esta es una de las dinámicas más complejas, pues carece de verificación física o cierre social. Los familiares quedan suspendidos entre la esperanza y la desesperación. El enfoque clínico aquí no busca el "cierre", sino la tolerancia a la ambigüedad. Es fundamental aprender a vivir con el pensamiento del "Tanto-Como": "Mi ser querido está tanto desaparecido (posiblemente muerto) como presente en mi mente".
Pérdida de vivienda y desplazamiento
Perder el hogar destruye el anclaje de seguridad física. En estos casos, la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT) ayuda a fomentar la flexibilidad psicológica. En lugar de rumiar obsesivamente sobre lo perdido (acciones de alejamiento), se busca que la persona se enfoque en sus valores y realice acciones de "acercamiento", como colaborar en la autogestión del refugio o cuidar de su familia.
El objetivo de este artículo es poder brindarte información y algunas herramientas que puedas utilizar por ti mismo(a) para poder afrontar estas situaciones, sin embargo, si sientes que el malestar persiste, que no puede retomar sus actividades diarias o que la angustia le sobrepasa, le invito a que busquemos juntos un camino hacia la estabilidad. Puedes agendar tu primera cita de psicología gratuita aquí.
4. Impacto indirecto: El dolor de observar
No es necesario haber estado en el epicentro para sufrir las secuelas. El Trauma Vicario o estrés traumático secundario surge por la exposición repetida al sufrimiento ajeno a través de relatos o imágenes.
Regulación de la exposición mediática
Se ha documentado que una exposición superior a seis horas diarias a noticias del desastre incrementa hasta nueve veces el riesgo de estrés agudo.
Limite el consumo de imágenes explícitas en redes sociales y televisión.
Infórmese solo a través de canales oficiales y en momentos específicos del día.
Recuerde que ver imágenes trágicas repetitivamente genera un shock adicional y puede retraumatizar.
5. Cuidado de poblaciones especiales
Niños y Adolescentes
Su respuesta emocional depende íntimamente de la calma de los adultos a su cargo.
Comunicación: Explique lo ocurrido con honestidad y sencillez, sin detalles escabrosos.
Seguridad: Abrácelos frecuentemente y reitere que están a salvo ahora.
Expresión: No los obligue a hablar, pero facilíteles materiales para jugar o dibujar lo que sienten.
Adultos Mayores
Pueden ser muy resilientes por experiencias previas, pero también vulnerables.
Asegure que tengan sus medicamentos, audífonos o lentes, que son sus referentes de conexión con el entorno.
Evite tratarlos de forma condescendiente; anímelos a participar en tareas útiles para que no sientan la ayuda como una "limosna".
Equipos de Respuesta
Rescatistas, médicos y voluntarios enfrentan un alto riesgo de fatiga por compasión. Es vital que tengan turnos de descanso obligatorios (máximo 12 horas) y espacios de "descompresión" para ventilar emociones.
6. ¿Cuándo buscar ayuda profesional? (Criterios PAREN)
Es fundamental saber discriminar cuándo el acompañamiento básico no es suficiente. Se recomienda derivación inmediata a salud mental cuando se observan los criterios PAREN:
(P) Peligro: Riesgo de daño a sí mismo o a terceros (ideas suicidas o agresividad extrema).
(A) Agitación: Personas fuera de control que no responden a técnicas de calma.
(R) Retraimiento: Aislamiento extremo o falta de respuesta a estímulos.
(E) Enuresis: U otras regresiones (en el caso de niños).
(N) Necesidades médicas urgentes: O falta de medicación psiquiátrica necesaria.
Conclusión: El camino hacia la resiliencia comunitaria
La reconstrucción de una comunidad tras un terremoto requiere que la salud mental sea un componente indivisible de la respuesta humanitaria. Aunque el evento es devastador, también puede surgir el crecimiento postraumático, donde individuos y comunidades fortalecen sus vínculos, redefinen sus prioridades y desarrollan una mayor apreciación por la vida.
Cuidar de nosotros mismos y de quienes nos rodean es la herramienta más poderosa para transformar el dolor en una memoria activa y resiliente.
Fuentes Bibliográficas
Abordaje Psicológico Basado en la Evidencia ante Desastres Naturales: Intervenciones de Fase Aguda, Terapias Cognitivo-Conductuales y de Tercera Generación para el Duelo, la Pérdida Ambigua y el Impacto Indirecto..
Artes Primera Ayuda Psicológica - PAHO..
Primeros Auxilios Psicológicos (PAP) - Escuela de Medicina UC..
Introducción al protocolo de Primeros Auxilios Psicológicos PAP-ABCDE validado en Chile. (Vídeo transcript)..
Primeros Auxilios Psicológicos después de los terremotos en Venezuela: observar, escuchar y conectar..
Primeros Auxilios Psicológicos (PAP) - Gob MX (En el contexto escolar)..
Guía de Operaciones Prácticas 2da edición - The National Child Traumatic Stress Network..
Intervención clínica ante la culpa del superviviente: abordaje relacional del vínculo - Formación Psicoterapia..
Intervención psicológica y salud mental en personas que han sufrido desastres naturales - Universidad Nacional de Chimborazo..
The Impact of Acceptance and Commitment Therapy on Trauma and Psychological Flexibility among University Students Affected by the Earthquake - DergiPark..
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Secondary Traumatic Stress in the General Public Following Disasters - Policy Research Associates..
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